การนำนากทะเลกลับสู่ชายฝั่งแปซิฟิกนั้นคุ้มค่า แต่ไม่ใช่สำหรับทุกคน

ผู้ล่าก่อให้เกิดประโยชน์เช่นการท่องเที่ยว แต่กินทรัพยากรที่ชุมชนพื้นเมืองบางแห่งพึ่งพา

นากทะเลกำลังกลับมาแสดงละครตามชายฝั่งแปซิฟิกเหนือของแคนาดา แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่พอใจกับมัน

การหายตัวไปของนากซึ่งครั้งหนึ่งเคยติดอยู่กับขนของพวกมัน ทำให้เสบียงอาหารของพวกมัน ทั้งเม่นทะเล ปู และหอย เจริญงอกงาม ตอนนี้ นากขู่ว่าจะทำลายการประมงที่ไม่มีกระดูกสันหลังที่ทำกำไรได้เหล่านี้ ซึ่งได้สนับสนุนชุมชนพื้นเมืองชายฝั่งทะเล แต่การวิเคราะห์ใหม่แสดงให้เห็นว่าประโยชน์ของการนำนากกลับคืนมาอาจมีค่ามากกว่าค่าใช้จ่ายเหล่านั้นนักวิจัยรายงานในวันที่ 11 มิถุนายนในScience

ด้วยจำนวนนากที่มากขึ้นและเม่นที่เล็มหญ้าเคลป์น้อยลง ป่าของสาหร่ายเคลป์สามารถเจริญเติบโต กักเก็บคาร์บอน และปกป้องปลาแซลมอน ปลาลิงคอด และปลาอื่นๆ นอกจากนี้ นักท่องเที่ยวจะจ่ายเงินเพื่อถ่ายรูปนากน่ารักที่งีบหลับบนเตียงของสาหร่ายทะเล โดยรวมแล้ว แหล่งที่มาของรายได้ที่เพิ่มขึ้นดังกล่าวอาจมีมูลค่ารวม 46 ล้านดอลลาร์แคนาดา (เทียบเท่ากับเกือบ 34 ล้านดอลลาร์ในวันที่ 11 มิถุนายน) ต่อปี หากนากทะเลฟื้นตัวเต็มที่ตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกของแคนาดา

นากทะเลซึ่งสามารถเติบโตได้ใหญ่พอๆ กับสุนัขขนาดกลาง พบได้ทั่วไปในคาบสมุทรบาจาไปจนถึงหมู่เกาะอลูเทียนของอลาสก้า จนกระทั่งการค้าขายขนสัตว์ในศตวรรษที่ 18 และ 19 เกือบจะกำจัดพวกมันออกไป ในฐานะนักล่าชั้นนำในระบบนิเวศชายฝั่ง ฝูงบินที่มีขนยาวเหล่านี้กลืนกินหนึ่งในสี่ของน้ำหนักตัวของพวกมันในเม่น ปู และหอยในแต่ละวัน

ปลอดภัยจากอุ้งเท้าของนาก เม่น และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ที่ลอยขึ้นตามชายฝั่งแปซิฟิก ทั้งในด้านขนาดและจำนวนของร่างกาย ทำให้สามารถทำการประมงที่ไม่มีกระดูกสันหลังที่ทำกำไรได้ และรักษาชุมชน First Nations จำนวนมากที่พึ่งพาทรัพยากรนี้เป็นอาหาร

นับตั้งแต่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในปี 1970 ประชากรนากทะเล 

( Enhydra lutris) เหล่า นี้ได้เติบโตขึ้นจากหลายพัน ตัว เป็น 150,000 ตัวภายในปี 2019ค่อยๆ เรียกคืนบางส่วนของช่วงของพวกมันและเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศเหล่านี้อย่างรุนแรง การฟื้นคืนชีพของนากมีค่าใช้จ่ายที่สำคัญ — 7.3 ล้านดอลลาร์แคนาดาต่อปี — สำหรับมนุษย์ที่ต้องพึ่งพาเหยื่อของนาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งชุมชนพื้นเมืองซึ่งไม่ได้รับการปรึกษาในแผนการนำตัวกลับคืนมา ชุมชนเหล่านี้มีรากฐานมาจากชายฝั่งที่พวกเขาอาศัยอยู่มานานหลายศตวรรษ โดยบางชุมชนอยู่ห่างจากร้านขายของชำที่ใกล้ที่สุด 50 กิโลเมตร ไม่สามารถย้ายไปยังแหล่งอาหารหรือธุรกิจอื่นได้ง่ายๆ

แต่นากก็ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกเช่นกัน Inge Liekens นักเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่ง Vito สถาบันวิจัยในเมือง Mol ประเทศเบลเยียม ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ศึกษา.

“มันง่ายที่จะมุ่งความสนใจไปที่แง่ลบ แต่การศึกษานี้ช่วยขยายมุมมองและรวมปัจจัยทางชีววิทยา เศรษฐกิจ และสังคมเข้าไว้ด้วยกัน” เธอกล่าว และเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้กับสกุลเงินทั่วไป: เงิน กรอบการทำงานเหล่านี้สามารถนำไปใช้กับระบบนิเวศอื่นๆ ได้เช่นกัน เธอกล่าว “แต่การสูญเสียบางอย่างเป็นเรื่องทางอารมณ์หรือวัฒนธรรม และคุณไม่สามารถใส่ตัวเลขเหล่านั้นเข้าไปได้”

นักวิจัยได้เปรียบเทียบมวลชีวภาพทั้งหมด ปริมาณที่แท้จริง และความหลากหลายของวัสดุชีวภาพที่มีอยู่ เพื่อเปรียบเทียบผลประโยชน์และการสูญเสียในพื้นที่ที่ไม่มีนากกับนากเต็ม “ผลกระทบที่รู้จักกันดีที่สุดของนากทะเลคือการเพิ่มขึ้นของสาหร่ายทะเล” เจน วัตสัน นักนิเวศวิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัยแวนคูเวอร์ไอแลนด์ในเมืองนาไนโมกล่าว ป่าสาหร่ายเคลป์มีขนาดใหญ่ขึ้นโดยเฉลี่ย 20 เท่าในพื้นที่ที่นากทะเลอาศัยอยู่บนเกาะแวนคูเวอร์มานานหลายทศวรรษ เมื่อเทียบกับอ่าวที่นากไม่อยู่ วัตสันและเพื่อนร่วมงานของเธอพบ ด้วยจำนวนหอยเม่นที่น้อยลง สาหร่ายชนิดต่างๆ สามารถเจริญเติบโตได้ สร้างป่าที่มีความหลากหลายและยืดหยุ่นมากขึ้น

ป่าสาหร่ายเคลป์ที่แข็งแกร่งช่วยเพิ่มผลผลิตโดยรวมของระบบนิเวศโดยการจัดหาที่พักและอาหารให้กับสิ่งมีชีวิตทั้งหมด รวมถึงปลาฟินฟิชที่มีคุณค่าทางการค้า เช่น ปลาเฮลิบัตและปลาหิน โดยรวมแล้ว สิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่สูงขึ้น 37 เปอร์เซ็นต์เมื่อนากทะเลเจริญเติบโต สิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ของหอยเม่น ปู Dungeness และหอยลดลงเมื่อมีนาก แต่การสูญเสียเหล่านี้ถูกชดเชยด้วยการเพิ่มของปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ ที่อาศัยสาหร่ายทะเล

นักวิจัยได้พัฒนาแบบจำลองทางสถิติเพื่อประเมินช่วงผลตอบแทนที่เป็นไปได้ของการมีนากอยู่รอบๆ เพื่อการประมง การกักเก็บคาร์บอน และการท่องเที่ยวโดยใช้ข้อมูลทางชีววิทยาเหล่านี้ ทีมงานพบว่าด้วยการฟื้นตัวของประชากรนากทะเลตามแนวชายฝั่งแปซิฟิกของแคนาดา การเพิ่มขึ้นของปลาเชิงพาณิชย์ เช่น ปลาแซลมอนและปลาเฮลิบัตสามารถให้เงิน 9.4 ล้านดอลลาร์แคนาดาต่อปี ในขณะที่คาร์บอนเพิ่มเติมที่เก็บโดยป่าสาหร่ายเคลป์จะเท่ากับ 2.2 ล้านดอลลาร์แคนาดา ต่อปี ตามราคาตลาดคาร์บอนในยุโรป 

ผลตอบแทนทางการเงินที่ใหญ่ที่สุดจากนากทะเลมาจากการท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น นักวิจัยได้รวมข้อมูลการเยี่ยมชมอุทยานเข้ากับแบบสำรวจที่มีรายละเอียดว่าผู้คนเต็มใจจ่ายเพื่อดูนาก และคาดว่าระบบนิเวศที่ครอบงำโดยนากสามารถสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มเติม 41.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี