วิลเดอบีสต์มากกว่าหนึ่งล้านตัวในแต่ละปีอพยพจากแทนซาเนียไปยังเคนยา
และกลับมาอีกครั้งหลังฝนตกและหญ้าขึ้นมากมายหลังจากนั้น เส้นทางของพวกเขาพาพวกเขาข้ามแม่น้ำ Mara และการข้ามบางจุดนั้นอันตรายมากจนสัตว์ป่านับร้อยหรือหลายพันตัวจมน้ำตายขณะที่พวกเขาพยายามสำรวจทางน้ำ
สัตว์เหล่านี้มีบุฟเฟ่ต์อาหารจระเข้และแร้งฟรีโดยไม่มีค่าใช้จ่าย และจากการศึกษาใหม่พบว่า พวกมันให้อาหารแก่ระบบนิเวศทางน้ำเป็นเวลาหลายปี
นักนิเวศวิทยา Amanda Subalusky จากสถาบัน Cary Institute of Ecosystem Studies ในเมือง Millbrook รัฐนิวยอร์ก กำลังศึกษาคุณภาพน้ำในแม่น้ำ Mara เมื่อเธอและเพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นสิ่งแปลก ๆ ตัวชี้วัดคุณภาพน้ำที่ใช้กันทั่วไป เช่น ออกซิเจนละลายน้ำและความขุ่น บางครั้งก็แย่ที่สุดเมื่อแม่น้ำไหลผ่านพื้นที่คุ้มครอง พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นเพราะสัตว์ที่เจริญรุ่งเรืองที่นั่น ฮิปโปที่กินหญ้าในเวลากลางคืนและถ่ายอุจจาระในน้ำในระหว่างวันเป็นหนึ่งในผู้มีส่วนร่วม และวิลเดอบีสต์ที่ตายแล้วก็เป็นอีกตัวหนึ่ง
Subalusky บอกว่า “วิลเดอบีสต์เก่งเรื่องหลังฝนเป็นพิเศษ และพวกมันก็เต็มใจที่จะข้ามสิ่งกีดขวางเพื่อทำตาม” สัตว์เหล่านี้มักจะข้ามไปยังจุดเดิมทุกปี และบางชนิดก็อันตรายกว่าสัตว์อื่นๆ “เมื่อพวกเขาเริ่มใช้ไซต์แล้ว พวกเขาก็จะยังคงใช้งานต่อไป แม้ว่าจะแย่ก็ตาม” เธอกล่าว และโดยเฉลี่ยแล้ว สัตว์ป่ามากกว่า 6,000 ตัวจมน้ำตายในแต่ละปี (นั่นอาจฟังดูเยอะ แต่มีเพียง 0.5 เปอร์เซ็นต์ของฝูงสัตว์ทั้งหมด) ซากของพวกมันเพิ่มมวลวาฬสีน้ำเงิน 10 ตัวลงไปในแม่น้ำทุกปี
Subalusky และเพื่อนร่วมงานของเธอเริ่มดูว่าเนื้อและกระดูกทั้งหมดส่งผลต่อระบบนิเวศของแม่น้ำอย่างไร เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องการจมน้ำ พวกเขาจะไปที่แม่น้ำเพื่อนับซาก พวกเขานำวิลเดอบีสต์ที่ตายแล้วออกจากน้ำเพื่อทดสอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับส่วนต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไป และพวกเขาวัดสารอาหารขึ้นและลงจากการข้ามแม่น้ำเพื่อดูว่าซากของวิลเดอบีสต์เติมลงในน้ำอย่างไร
“มีความท้าทายที่น่าสนใจในการทำงานในระบบนี้”
Subalusky กล่าว ตัวอย่างเช่น ในการทดลองหนึ่ง เธอและเพื่อนร่วมงานของเธอได้นำชิ้นส่วนของซากวิลเดอบีสต์ใส่ถุงตาข่ายที่ลงไปในแม่น้ำ แผนคือพวกเขาจะดึงถุงเมื่อเวลาผ่านไปและดูว่าชิ้นส่วนจะสลายตัวเร็วหรือช้าแค่ไหน “เราใช้เวลาสองสามวันในการรวบรวมสิ่งทั้งหมดเข้าด้วยกัน และเรากลับมาในวันถัดไปเพื่อเก็บตัวอย่างชุดแรกของเรา” เธอเล่า “อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของถุงที่มีเนื้อวิลเดอบีสต์ก็หมดไป ผู้ตรวจสอบจระเข้และแม่น้ำไนล์ดึงพวกมันออกจากโซ่”
นักวิจัยระบุว่าเนื้อเยื่ออ่อนของวิลเดอบีสต์จะสลายตัวในเวลาประมาณสองถึง 10 สัปดาห์ สิ่งนี้ให้ชีพจรของสารอาหาร — คาร์บอน ไนโตรเจนและฟอสฟอรัส — ไปยังใยอาหารสัตว์น้ำรวมถึงระบบภาคพื้นดินในบริเวณใกล้เคียง Subalusky และเพื่อนร่วมงานของเธอยังคงหาทางสืบสายของสัตว์กินของเน่าที่กินแมลง แต่แร้ง นกกระสามาราบู ตัววางไข่ และสิ่งของที่กินแมลงล้วนอยู่ในรายการ
เมื่อเนื้อเยื่ออ่อนหายไป กระดูกก็ยังคงอยู่ บางครั้งกองซ้อนในแม่น้ำหรือจุดอื่นๆ ที่ปลายน้ำ “พวกมันใช้เวลาหลายปีกว่าจะย่อยสลาย” Subalusky กล่าว ค่อยๆ ชะล้างฟอสฟอรัสส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในสัตว์ กระดูกยังสามารถปกคลุมไปด้วยแผ่นชีวะของสาหร่าย เชื้อรา และแบคทีเรียที่เป็นอาหารสำหรับปลา
สิ่งที่เริ่มแรกดูเหมือนเป็นเหตุการณ์อายุสั้น แท้จริงแล้วให้ทรัพยากรเป็นเวลาเจ็ดปีหรือมากกว่านั้น Subalusky และเพื่อนร่วมงานของเธอรายงานในวันที่ 19 มิถุนายนในProceedings of the National Academy of Sciences
การอพยพของวิลเดอบีสต์เป็นการอพยพทางบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก และประเภทอื่นๆ ได้หายไปอย่างมากเนื่องจากมนุษย์ได้ฆ่าสัตว์หรือตัดเส้นทางการอพยพของพวกมัน
ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่กี่ร้อยปีที่แล้ว กระทิงหลายล้านตัวท่องไปทางตะวันตกของสหรัฐ. มีหลายเรื่องที่กระทิงหลายพันตัวจมน้ำตายในแม่น้ำ คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับวิลเดอบีสต์ แม่น้ำเหล่านั้นอาจมีการเปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐานหลังจากที่วัวกระทิงเกือบหมดสิ้น Subalusky และเพื่อนร่วมงานของเธอโต้แย้ง
เราจะไม่มีทางรู้ว่าเป็นกรณีนี้หรือไม่ แต่ยังมีสถานที่บางแห่งที่นักวิทยาศาสตร์อาจศึกษาผลกระทบของการจมน้ำในแม่น้ำได้เป็นจำนวนมาก มีรายงานว่าฝูงกวางคาริบูฝูงใหญ่จมน้ำตายในแคนาดาในช่วงทศวรรษ 1980 และยังมีสัตว์อพยพจำนวนมาก เช่น กวางเรนเดียร์ เช่นเดียวกับวิลเดอบีสต์ สัตว์เหล่านี้อาจกำลังให้อาหารใยอาหารใต้น้ำที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
canadagooseexpeditionjakker.com clarenceboddicker.com signalhillhikerphotography.com walkernoltadesign.com markerswear.com
